Nasceu no dia 3 de Maio de 1786 em Bra, na região de Piedmont, provícia de
Cuneo, no norte da Itália. De uma família da classe média e estudou em um
seminário em Turim.
Ordenou-se em 1811, foi pároco em Bra e em Corneliano. Entrou para a Ordem de
Corpus Christi em Turim.
Foi cânon da Igreja da Trindade em Turim.
Era o
mais velho dos doze filhos de uma família cristã muito piedosa. Ele tinha
apenas cinco anos quando sua mãe o viu medindo os quartos da casa com uma vara,
para saber quantos doentes pobres caberiam neles. Dizia que quando crescesse
queria encher sua casa com esses necessitados, fazendo dela "seu
hospital". O episódio foi um gesto profético. Na cidade de Brá, ainda se
conserva esta casa.
Com
dezessete anos ingressou no seminário e aos vinte e cinco se ordenou sacerdote
na diocese de Turim. Seu ministério foi marcado por uma profunda compaixão
pelos mais desprotegidos, esperando sempre a hora oportuna para concretizar os
ideais de sua vocação.
Em
1837, padre José Benedito foi chamado para ministrar os sacramentos à uma
mulher grávida, vítima de doença fatal. Ela estava morrendo e mesmo assim, os
hospitais não a internaram, alegando que não havia leitos disponíveis para os
pobres. Ele nada pôde fazer. Entretanto, depois que ela morreu e ter confortado
os familiares, o padre se retirou para rezar. Ao terminar as orações, mandou
tocar os sinos e avisou a todos os fiéis que era chegada a hora de "ajudar
a Providência Divina".
Alugou
uma casa e conseguiu colocar nela leitos e remédios, onde passou a abrigar os
doentes marginalizados, trabalhando ele mesmo como enfermeiro e buscando
recursos para mantê-la, mas sem abandonar as funções de pároco. Era tão
dedicado aos seus fiéis a ponto de rezar uma missa às três horas da madrugada,
para que os camponeses pudessem ir para seus campos de trabalho com a palavra
do Senhor cravada em seus corações.
Os políticos da cidade, incomodados com sua
atuação, conseguiram fechar a casa. Mas ele não desistiu. Fundou a Congregação
religiosa da Pequena Casa da Divina Providência e as Damas da Caridade ou
Cotolenguinas, com a finalidade de servir aos pequeninos, aos deficientes e aos
doentes. Os fundos deveriam vir apenas das doações e da ajuda das pessoas
simples. Padre José Benedito Cottolengo tinha como lema "caridade e
confiança": fazer todo o bem possível e confiar sempre em Deus. Comprou uma
hospedaria abandonada na periferia da cidade e reabriu com o nome de
"Pequena Casa da Divina Providência".
Diante do Santíssimo Sacramento, padre José
Benedito e todos os leigos e religiosos, que se uniram a ele nesta experiência
de Deus, buscavam forças para bem servir os doentes desamparados, pois como ele
mesmo dizia: "Se soubesses quem são os pobres, os servirias de joelhos!".
A primeira casa passou a receber todos os
tipos de renegados: portadores de doenças contagiosas, físicas e psíquicas, em
estado terminal ou não. Ainda hoje abriga quase vinte mil pessoas, servidas por
cerca de oitocentas irmãs religiosas e voluntárias. A congregação pode ser
encontrada nos cinco continentes, e continua como a primeira: sem receber ajuda
do Estado ou de qualquer outra Instituição.
Ele fundou ainda 14 comunidades para os
residentes inclusive as Filhas da Companhia do Bom Samaritano , Os Eremitas do
Santo Rosário e os Padres da Santíssima Trindade.
Faleceu em 30 de abril de 1842 de tifo em Chieri, Itália e foi canonizado
por Pio XI, em 1934.
Sua
festa litúrgica ocorre no dia 30 de abril.
Oração
Deus, nosso Pai, São José Bento Cottolengo
fez-se pobre entre os pobres. E, confiante na Divina Providência, não se
apoiava na sua suficiência pessoal ou na segurança material. Com fé inabalável
entregou-se de corpo e alma à tarefa de mudar a situação dos desvalidos, dos
enfermos e necessitados. Pela fé, operastes mediante São José Cottolengo coisas
maravilhosas, e a sua obra permanece até hoje espalhada em todo mundo, como
sinal e testemunho vivo de que vós, Senhor, sois um Deus fiel. Senhor, também
nós, segundo a missão que a nós confiastes nesta terra, partilhemos a sorte de
nossos irmãos necessitados e jamais lhe neguemos a nossa ajuda. É por meio de
nós, vossos filhos, que agis no mundo e manifestais o vosso amor no meio dos
homens.
Devoção: À caridade e à confiança em Deus
Padroeiro: Dos desanimados
Fontes:
http://www.catolicismoromano.com.br/content/view/36/28/
http://www.asj.org.br/educacao_galeriadossantos.asp?codigo=192
http://www.cademeusanto.com.br/sao_benedito_cottolengo.htm
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